COVID-19に感染した患者は、感染後に潜伏期間と重症度が異なります。重症で呼吸器を使用する必要がある患者の場合、呼吸器を最大限に調整しても体に十分な酸素を供給できない場合、医師は心臓と肺の機能を支えるECMO治療法の選択を検討します。心臓と肺が弱っている時に作動し、COVID-19患者の生存率を高める重要な支援です

COVID-19は思った以上に深刻です

COVID-19は人の呼吸器系の細胞を直接破壊します。そのため、患者の多くが呼吸器系の異常を伴って来院します。これにより、血圧と肺の圧が上昇し、肺と血管の細胞外に液体が漏れ出し、肺が腫れたり炎症を起こしたりします。COVID-19は細胞を破壊するだけでなく、肺の血圧を調節するシステムを破壊し、肺の機能を損なうことになります。そのため、COVID-19が血流に入り心臓の血管壁に到達すると、心臓の血管が破壊され、心筋梗塞の症状に似た症状で来院する患者もいます。

2020年4月にアメリカ医師会の医学誌JAMAに掲載された、ニューヨークのある大学病院ネットワークからのデータによると、世界の人口の60%が長期にわたってCOVID-19に感染する可能性があるとされています。COVID-19の患者は、15–20%が入院治療を必要とし、5–10%がICUで治療を受ける必要があり、ICUに入院したCOVID-19患者の半数は呼吸器の使用が必要であり、死亡率は最大80%にものぼります。

COVID-19患者とECMO装置

心臓と肺が破壊され、呼吸器を使った治療が不可能なレベルに達した場合、患者の命を救うためにはECMO（体外式膜型人工肺）と呼ばれる装置を追加で使用し、心臓と肺の機能を代行させながら十分に回復できるようにする必要があります。使用期間は専門医の判断によります。

ECMOの設置方法は2種類に分けられます。

1. VV – ECMO は肺のみに使用するガス交換システムで、血液は静脈から吸引され、同じ静脈系に戻されます。
2. VA – ECMO はガス交換と血流の循環支援のためのシステムで、心臓と肺の機能を支える場合に使用されます。血液は静脈系から引き抜かれ、酸素化された後に血管系に戻されます。これは、心臓手術時に実験室で使用されるシステムに似ています。

2020年5月25日までのELSO（The Extracorporeal Life Support Organization）によるCOVID-19患者のECMO使用に関する統計報告によると、世界中で約975例がECMOを使用しており、病院を退院できた生存率は51%です。他の肺疾患ではECMO使用時の生存率が60%であるため、ECMOの使用はCOVID-19患者の生存率を向上させることが示されています。しかし、COVID-19が体のシステムを破壊して機能不全に陥った場合、COVID-19患者はECMOを使用しても死亡する可能性があります。これは患者の症状と重症度によります。

ECMOがCOVID-19患者にもたらす利点

COVID-19患者にとってECMOの最も明確な利点は、生存率を高めることですが、患者が多数の臓器が機能不全に陥ったり、回復不可能な場合、ECMOの使用が患者に利益をもたらさない可能性があります。これは、専門医によって慎重に検討される必要があります。

心臓病院バンコクの副院長、アタプーム・スースパット氏は、患者ケアの準備について次のように述べています「現在、バンコク心臓病院の心臓と肺の機能を支えるECMOは、世界で最も最先端で最新の国際標準に合ったものであり、世界中で治療に使用されています。さらに、私たちのスタッフはECMOの使用に熟練しており、適切な患者の移送能力も備えています。ですので、COVID-19患者であろうと一般患者であろうと、私たちはあらゆる面でケアを提供する準備ができています」